Tidlige tegn på autisme i barnets første leveår

Autisme hos børn kan komme til udtryk på mange forskellige måder, og tegnene kan være mere eller mindre tydelige. Ofte opdages autisme hos børn først i børnehave- eller skolealderen. Men hos nogle kan tidlige tegn på autisme ses allerede i barnets første leveår. Ny forskning peger på, at det lille barns øjenkontakt og gråd kan være tidlige opmærksomhedspunkter hos de fagpersoner, der møder små børn og deres familier.

Flere får en autismediagnose

Man regner med, at ca. 1% af en børneårgang har autisme – også kaldet en autismespektrumforstyrrelse. Antallet af børn og voksne, der får diagnosen, er steget hen over de seneste 20 år, men man regner med, at dette blandt andet skyldes en større opmærksomhed og en øget rapportering.

Autisme hos børn opdages ofte, når barnet er tre år eller ældre, hvor det bliver mere tydeligt, at barnets sociale forståelse ofte er anderledes end andre børns. I dag ved man dog, at tidlige tegn på autisme kan ses hos helt små børn – dog ikke alle. En tidlig opmærksomhed på disse tegn kan betyde, at bl.a. sundhedsplejersker, vuggestuepædagoger og dagplejere kan bidrage til at skabe bedre forudsætninger for barnets udvikling og trivsel (2, 5).

HVAD ER AUTISME?

Autisme eller autismespektrumforstyrrelse er en samlet betegnelse for en række udviklingsforstyrrelser, som rammer omkring 1 % af befolkningen.

Børn med autisme har ofte en anderledes måde at opfatte verden på, som gør, at det kan være svært at indgå i sociale samspil og kommunikere med andre. Børn med autisme kan også have svært ved at forstå andres tanker og følelser. (1)

HVORFOR ER TIDLIG OPSPORING VIGTIG?

Selvom tidlig diagnosticering af autisme kan være vanskeligt, tyder forskning på, at netop det at kunne stille diagnosen tidligt kan have afgørende betydning for barnets udvikling og trivsel. Det er vigtigt at tage tidlige tegn på autisme alvorligt – også selvom de måtte vise sig før tre-års-alderen. Giver man barnet den nødvendige støtte tidligt, kan det styrke barnets sociale, motoriske og kognitive udvikling (2, 5).

TIDLIG OPMÆRKSOMHED KAN STYRKE UDVIKLINGEN

Børn, der diagnosticeres med autisme i en tidlig alder, udviser færre forsinkelser i udviklingen, viser et amerikansk studie. I studiet undersøges 112 børn, der alle er blevet diagnosticeret med en autismeforstyrrelse.

Børnene inddeles i tre grupper, alt efter barnets alder, da det fik stillet diagnosen:

12-18 måneder gamle
19-24 måneder gamle
25-41 måneder gamle.

De børn, der fik stillet diagnosen, da de var mellem 12-18 og 19-24 måneder gamle, viste sig at have mildere autismerelaterede symptomer, en bedre motorik og bedre problemløsningsevner, sammenlignet med de børn, der først fik stillet diagnosen, da de var mellem 25-41 måneder gamle. De yngste grupper havde samtidig en bedre finmotorik, en bedre sprogforståelse og bedre udviklede sociale færdigheder, viser studiet (2).

MULIGE TEGN PÅ AUTISME

Barnet undviger øjenkontakt
Barnets motoriske udvikling er ikke alderssvarende
Barnet har mange humørsvingninger og græder ofte
Barnets gråd er svær at afkode, og det kan være vanskeligt at trøste barnet
Barnet responderer ikke på eget navn, selvom det aldersmæssigt er forventeligt
Barnet har sværere ved at spise
Barnet sover dårligt med flere opvågninger om natten
Barnet udviser mindre psykisk varme og bryder sig ikke om nær fysisk kontakt
Barnet er mere interesseret i legetøj frem for menneskelig kontakt
Barnet er mindre tilbøjeligt til at dele oplevelser med andre

Der kan være stor forskel på graden og antallet af tegn hos det enkelte barn.

Kilder: 3, 4, 5, 6.

ØJENKONTAKT OG DET SOCIALE HAR MINDRE INTERESSE

Allerede fra de er seks måneder gamle, vil nogle børn, der senere udvikler autisme, have mindre tendens til at kigge voksne i øjnene. Et mindre amerikansk studie viser, at barnets interesse for øjenkontakt daler, fra barnet er omkring to måneder gammelt. Selvom alle små børn kan afbryde øjenkontakten med deres omsorgspersoner, så ses den samme tendens ikke i samme grad hos børn uden autisme (6).

Et andet studie af seks måneder gamle børn finder, at børn, der senere får en autismediagnose, har mindre interesse i at følge med i det sociale liv, der foregår omkring dem (7). I studiet undersøger forskerne, hvordan små børn reagerer på film, hvor en skuespiller forsøger at etablere kontakt ved at se på og tale til barnet. De børn, som senere fik en autismediagnose, udviste mindre interesse for og brugte mindre tid på at se på skuespilleren i filmen, når man sammenlignede med de øvrige børn (7).

BØRN MED AUTISME GRÆDER ANDERLEDES

Når et lille barn græder, er barnets primære omsorgspersoner for det meste i stand til hurtigt at opfatte barnets kald og reagere ved at trøste barnet. Når små børn har autisme, tyder forskning dog på, at barnets gråd kan lyde anderledes. Gråden kan have en højere grundtone, som kan minde om den type gråd, man oplever, når små børn i almindelighed oplever smerter eller har kolik. Gråden fra børn med autisme kan også have færre pauser end andre børns. Lyden kan give anledning til større bekymring, og forældre beskriver den ofte som uventet og uforklarlig (5, 8, 9).

SVÆRT AT GENKENDE GRÅD HOS BØRN MED AUTISME

I et eksperimentelt studie undersøgte forskere, hvor hurtigt og hvor ofte en række kvinder var i stand til at identificere forskellige former for barnegråd og dyrelyde. Forskerne fandt, at kvinderne i 94 % af tilfældene genkendte lyden af gråd hos børn uden autisme, hvorimod det samme kun gjorde sig gældende i 64 % af tilfældene, når det gjaldt gråd fra børn med en autismediagnose. Desuden var kvinderne også hurtigere til at registrere lyden af gråd hos børnene uden autisme (8).

At voksne kan have sværere ved at genkende børns gråd kan betyde, at den voksne reagerer langsommere og kan have sværere ved at aflæse barnets signaler. Det kan have negative konsekvenser for det lille barns relationer til sine primære omsorgspersoner (5, 8).

OPSUMMERING

Selvom det kan være vanskeligt at afgøre, om et lille barn udviser tegn på autisme, kan det have stor betydning for barnets senere udvikling og trivsel, at tidlige tegn tages alvorligt. En tidlig opmærksomhed hos de fagprofessionelle, der møder det lille barn, kan betyde, at barnet og familien får den nødvendige støtte, så barnet kan udvikle sig og trives.

Børn med autisme kan udvise en række forskellige symptomer, der kan variere fra barn til barn og afhængigt af barnets alder.

Et velkendt og veldokumentet tegn på autisme er, at barnet ikke holder øjenkontakten med andre mennesker, og denne tendens kan vise sig allerede i barnets første leveår. Et nyt og mindre udforsket fokus i forskningen er, at børn med autisme græder på en måde, som er anderledes end andre børns gråd.

Besøg vores småbørnsunivers

Her finder du viden, råd og vejledning om livet med småbørn. Læs om store og små kriser, om livet i dagtilbud og om dit lille barns udvikling

Læs mere

Kilder

Vis mere +

Faktaboks

Socialstyrelsen.Om autisme.
Amerikansktværsnitsstudiefra 2021. I studiet undersøges, hvad barnets alder ved diagnosticering (12-41 måneder) betyder for udviklingen og autismens sværhedsgrad.
Canadiskreview fra 2019. I studiet undersøges, hvilke tegn på autisme, der viser sig hos de yngste børn.
Amerikanskkohortestudie fra 2014. Studiet undersøger med et tilbageskuende blik, hvilke autismekarakteristika ved 9 måneder og ved 2 år, der ses hos omkring 100 børn diagnosticeret med en autismespektrumforstyrrelse ved fire-års-alderen.
Internationaltreview fra 2017. Studiet undersøger hvorvidt barnegråd er en tidlig markør i forhold til autismespektrumforstyrrelser hos børn.
Amerikanskeksperimentelt og longitudinelt studie fra 2013. I studiet undersøges det hvor 110 børn i alderen 2-24 måneder, som senere diagnosticeres med autisme, kigger hen, når de bliver vist en video af en voksen skuespiller. I studies sammenholdes børnene med en kontrolgruppe af børn uden autisme.
Amerikansk eksperimentelt studie fra 2012.Studiet baserer sig på 67 børn på 6 måneder, som er i højrisiko for autisme og 50 børn der er i lavrisiko. Børnene bliver præsenteret for en film, hvor en skuespiller forsøger at etablere kontakt til barnet. Børnenes øjenbevægelser bliver målt.
Internationalt eksperimentelt studie fra 2016. I studiet undersøges hvorhurtigt, og i hvor mange tilfælde, 40 italienske kvinder er i stand til korrekt at kategorisere dyrelyde og barnegråd fra børn med og uden autisme.
Amerikansk eksperimentelt studie fra 2012.Studiet undersøger lyden af barnegråd hos 21 seks måneder gamle børn. I studiet skelnes mellem smerterelateret og ikke smerterelateret gråd.